Les funcions i competències de la Direcció General de Formació d'Adults es defineixen en el capítol 4 del Decret 192/1993 de 27 de juliol de 1993, de reestructuració del Departament de Benestar Social, i són les següents:

- La planificació de propostes de plans i programes formatius de la formació d'adults.

- La realització de propostes tècniques per a l'establiment de normes i orientacions per a la seva efectivitat i la definició de criteris d'avaluació.

- L'anàlisi i la realització de propostes per a l'adequació de la demanda formativa dels ensenyaments presencials i a distància a les necessitats dels adults.

- L'elaboració de criteris per a la coordinació, la inspecció i la gestió dels recursos dins l'àmbit de la formació d'adults.

- La planificació de propostes de programes de formació destinats als formadors.

- La supervisió d'estudis de recerca i de prospectiva en el camp de la formació d'adults amb la finalitat de fomentar hàbits de participació social i en general per contribuir a la millora educativa i formativa que reben els adults.

La Direcció General de Formació d'Adults s'estructura en els òrgans següents:

- La Subdirecció General de Formació d'Adults.

- El centre de recursos per a la formació d'adults "El Mil·lenari".

La formació d'adults és el conjunt d'activitats educatives, culturals, cíviques, socials i formatives, que tendeixen a perfeccionar les habilitats de la persona, a millorar els seus coneixements i a desenvolupar les seves capacitats. No es tracta de donar una segona oportunitat a les persones adultes que van tenir una escolaritat deficient, ni de preparar exclusivament per a l'obtenció dels títols de graduat escolar o el de graduat en educació secundària, sinó d’oferir uns aprenentatges que s'estenen al llarg de tota la vida.

Els programes de formació d'adults són les eines que la Direcció General de Formació d'Adults posa a l'abast de totes les persones adultes de Catalunya, independentment del lloc on viuen, perquè puguin accedir a la formació que els permeti adaptar-se a les dinàmiques evolutives del nostre temps. L'any 1998 més de cent quaranta mil persones van participar en els programes de formació d'adults, de les quals el 78 per cent tenen menys de 50 anys.