Com a conseller de Benestar Social em plau presentar el balanç d'actuacions de l'exercici 1997 amb la satisfacció de saber que el treball realitzat al llarg de l'any és el resultat de l'aplicació d'una política de benestar social que s'articula a partir de les propostes i projectes formulats per la mateixa societat catalana, permanentment atenta a les millores de tot ordre i manifestament compromesa en l'acció social.

En conseqüència, les actuacions dutes a terme des del Departament de Benestar Social han recollit fidelment aquest missatge i s'han fet per tal de contribuir a la millora de la qualitat de vida de tota la ciutadania, particularment, la de les persones que tenen o poden tenir dificultats d'integració a la nostra societat. Sota aquestes coordenades, s'han anat desplegant les diferents programacions que han cobert les àrees de l'acció cívica, els serveis comunitaris, la formació d'adults, la promoció del voluntariat, l'habitatge social, el suport a les famílies, l'atenció als col·lectius d'immigrants, la lluita contra l'exclusió social i l'atenció a les persones grans i a les persones amb disminució. És a dir, s'ha treballat en camps que es relacionen directament amb el benestar de les persones i amb la seva socialització.

Amb el benentès que el lector trobarà detallades cadascuna de les actuacions, em permeto deixar constància en aquesta presentació d'algunes realitzacions significatives de l'exercici de 1997.

Pel que fa a la política destinada a la gent gran, l'any 1997 veu finalitzat el procés d'adequació dels casals de gent gran per a constituir-se com a espais de convivència cívica i de relacions socials i intergeneracionals, deixant de ser un recurs de caràcter assistencial. D'aquesta manera, esdevenen espais de trobada, en un marc de reconeixement públic a la gent gran, que potencien la seva participació activa en la societat en els vessants lúdics, familiars, d'estimació i d'identitat. També s'ha seguit treballant en la línia d'ampliar i millorar la xarxa de serveis socials especialitzats: centres de dia, llars residències, residències assistides i habitatges tutelats, que es complementen amb el desenvolupament de programes específics -com, per exemple, el d'atenció a les famílies que conviuen amb persones grans discapacitades o el de suport a l'acolliment residencial, diürn i temporal. És una realitat que el conjunt d'aquests recursos confegeixen actualment una xarxa de serveis d'alta qualitat, equiparables en la seva cobertura a la resta de països de la Unió Europea, que se sustenten en un marc normatiu que permet als ciutadans gaudir d'uns drets d'accés als serveis per mitjà d'un ordenament que ofereix seguretat jurídica, igualtat d'oportunitats i participació social.

En l'àmbit de l'atenció a les persones amb disminució, la xarxa disposa d'onze tipus d'equipaments especialitzats que ofereixen a tota persona amb disminució la possibilitat d'arribar a un nivell funcional normalitzat. En acabar l'any 1997, des dels serveis socials per a la promoció laboral i ocupacional s'han atès 9.250 persones; pel que fa a l'atenció residencial específica, la capacitat és de 3.470 places. Destaca el manteniment de 5.413 llocs de treball en centres especials de treball amb una despesa superior als 2.258 milions de pessetes. També aquest any, i en conveni amb la Universitat Oberta de Catalunya, s'han ampliat les facilitats de les persones amb discapacitat per accedir a la formació universitària.

El Programa interdepartamental de la renda mínima d'inserció, amb una evolució de 55.063 persones ateses d'ençà de la seva creació, es consolida definitivament l'any 1997 com a instrument d'inserció i es regula com a normativament mitjançant la Llei 10/1997, de 3 de juliol, la qual cosa evidencia l'eficàcia d'aquesta mesura en la lluita contra les situacions de pobresa i marginació. Completant la política de lluita contra la pobresa i l'exclusió social, es continua estenent en el territori el programa d'inserció sociolaboral "Posa't a punt" -que es desenvolupa principalment en l'àmbit del manteniment del parc d'habitatge social-, el programa "Aprendre a Aprendre" -que ha atès 2.996 persones, de les quals 958 han aconseguit ocupació- i els plans de dinamització comunitària, aplicant mesures de forma integrada en barris on es detecten problemes d'exclusió social i marginació.