El excursionismo ha sido siempre un medio de difusión del gusto por el estudio de la naturaleza y la historia. El objetivo científico del excursionismo forma parte del anhelo por el conocimiento del país. Así dan testimonio los estatutos de la primera sociedad de excursiones fundada en España en 1876:
"La Asociación Catalanista de Excursiones Científicas, con sede en Barcelona, se propone recorrer el territorio de Cataluña con el fin de conocer, estudiar y conservar todo aquello que le ofrezcan de notable la naturaleza, la historia, el arte y la literatura en todas sus manifestaciones, así como las costumbres características y las tradiciones populares del país; propagar estos conocimientos y fomentar las excursiones por nuestra tierra para conseguir que sea debidamente conocida y querida".
El movimiento excursionista en Cataluña forma parte de una tendencia iniciada en Inglaterra en 1857 y sobradamente difundida por el mundo a partir de aquel momento. Su enfoque es actualmente mes lúdico y deportivo pero su tradición cultural y científica no ha dejado nunca marcar la actividad de sus integrantes.