Comunidades catalanas del exterior es la designación con la que se conocen, desde la promulgación de la Ley 18/1996, de 27 de diciembre, de Relaciones con las Comunidades Catalanas del Exterior, esas agrupaciones privadas de gente catalana y extranjera catalanófila de todo el mundo (casales, centros catalanes, agrupaciones académicas y empresariales, etc.) que el Gobierno catalán ha reconocido por acuerdo oficial. Estas entidades tienen como principales objetivos la promoción de Cataluña entre la sociedad civil y el apoyo a la gente catalana residente en el exterior de Cataluña. Actualmente, son esencialmente una ventana cultural de Cataluña en la tierra que las acoge.

Con la promulgación de esta ley, la Generalidad de Cataluña reconoce la gran labor de las CCE en defensa de la democracia y los derechos de Cataluña.

Historia de las CCE

Desde la fundación de la más antigua de las CCE actuales —la Sociedad de Beneficencia de Naturales de Cataluña, fundada en 1840 en La Habana (Cuba)—  numerosas comunidades de gente catalana emigrada han fundado asociaciones privadas (casales catalanes, mutuas, etc.) para ayudarse mutuamente y para mantener el vínculo con la lengua y la cultura catalanas, sobre todo en las colonias españolas de Latinoamérica.

Durante la guerra civil española y los primeros años de la dictadura franquista, un gran número de catalanes (republicanos y otros) tuvieron que exiliarse a países de todo el mundo, y allí se unieron a las comunidades catalanas ya existentes o constituyeron otras nuevas.

Desde el exilio, las comunidades catalanas jugaron un papel capital en la defensa de los principios de la democracia parlamentaria, la República Española, el mantenimiento de la lengua y la cultura catalanas, así como los derechos de Cataluña.

Durante las décadas de los 50 y los 60, hubo un movimiento reducido de emigración catalana por motivos económicos hacia la Europa occidental y septentrional, que representó la creación de otras comunidades catalanas.

Hoy en día, Cataluña es un país de inmigración desde el que emigran principalmente jóvenes para adquirir experiencia internacional, tanto de tipo académico, como laboral o personal. Según estimaciones recientes, hay unas 200.000 personas catalanas que residen fuera de Cataluña, y las 114 comunidades catalanas reconocidas por la Generalidad de Cataluña cuentan con unos 15.000 catalanes y catalanófilos.

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