El Parlamento de Catalunya aprobó por unanimidad el 31 de diciembre de 2001 la Ley 26/2001, de cooperación al desarrollo. Esta ley tiene por objeto establecer el régimen jurídico al que se tiene que ajustar la actividad de la Administración de la Generalitat en materia de cooperación al desarrollo y solidaridad internacional. Este texto fue la culminación de un largo proceso de consultas en el que participaron muy activamente distintos agentes institucionales y de la sociedad civil.

El Plan director de cooperación al desarrollo es el principal instrumento de planificación estratégica que la Ley de cooperación al desarrollo crea para que la Administración de la Generalitat establezca, con una periodicidad cuatrienal, las previsiones de recursos y las prioridades geográficas y sectoriales que se deben respetar y concretar en los planes anuales, y que marcarán las líneas de su política en materia de cooperación al desarrollo.

El Plan anual de cooperación al desarrollo 2008 recopila la programación de la política y las actividades de la Generalitat de Catalunya en materia de cooperación al desarrollo correspondientes a este año, y tiene que desarrollar los objetivos, las prioridades y los recursos establecidos por el Plan director.