Informe semanal ANT XVII/3-3 (01-07/04/2000)

Mientras escribo este informe, un poco antes de llegar a Austasen, estamos siendo atrapados de nuevo por una borrasca. El "Polarstern" tiene su cabeza en dirección al viento. Con 10 Beaufort y nevando, a una distancia segura de los icebergs, se deja llevar continuamente a la deriva, lentamente, para volver a su posición. El trabajo para esta noche hemos tenido que aplazarlo: las condiciones de visibilidad eran malas. Por lo demás no tenemos más problemas debidos al mal tiempo, ya que nos encontramos en medio de un campo de hielo, y a sotavento de los icebergs, y las olas alcanzan alturas de un metro como máximo. Esta misma situación la vivimos hace una semana. El efecto de estas condiciones meteorológicas sobre el hielo marino (que por otro lado - para preocupación de nuestros investigadores del "hielo-panqueque"-, y debido al calor almacenado en el océano durante el verano que aún perdura, muestra por lo pronto pocas tendencias hacia un crecimiento ordenado en grosor) es dramático: los campos de hielo aún delgados van siendo poco a poco reducidos a pedazos, la extensa superficie de agua queda de nuevo libre, y a la larga los remolinos provocados por los frentes de viento forman agujas de hielo. Las agujas de hielo se sitúan formando campos de tonos grisáceos, que presentan una superficie parecida a la de la piel de un tiburón, y se convertirán, con el progresivo enfriamiento en "hielo grueso". Así se formaran los panqueques de hielo, que por pérdida de calor del agua marina van creciendo formando grandes superficies. Las placas de hielo firmes formadas bajo condiciones de tiempo calmado con una capa de nieve encima, en las cuales justo antes de la tormenta hemos trabajado, no dan lugar, por lo que parece a panqueques. Las tormentas y olas destruirán una y otra vez esta cubierta, que quedará deshecha en pequeñas placas, distribuidas en grandes superficies y que succionan (dice Max), el calor del océano. En la situación actual, se difuminan los límites de las delgadas placas ya bastante alejadas en el norte, como nos muestran las fotos de satélite, mientras que en la cercanía del continente la cubierta de hielo va disminuyendo.

Nos extraña la gran actividad de los icebergs alrededor. En esta época del año son continuas las borrascas, procedentes de la península antártica, con una distancia temporal máxima de una semana entre ellas. Fuerzas de viento de 10-12 Bft no son en absoluto extrañas. Estas borrascas mantienen, seguramente junto a las mareas, a los viajeros icebergs siempre en movimiento. Mientras tanto los oficiales del "Polarstern" se han interesado por la situación y preparan cartas de navegación donde se muestra la deriva de los icebergs, que nos ponen los pelos de punta! Un pedazo de hielo de 250 metros de largo, supuestamente fijo, se está desplazando ahora mismo, perseverante, en dirección al mooring de Dieter, que debido a la tormenta no podemos tampoco recuperar. Los aspectos biológicos se ven, a pesar del continuo raspado de los icebergs, más positivos, aunque faltan las grandes y añejas esponjas y los abundantes "bosques" de briozoos, que dominan las zonas delante del Cabo Norvegia. Sin embargo, la fauna sigue siendo en ambas zonas muy rica en especies. Boris e Igor cuentan en cada pesca más de 200 especies de macrofauna de las que distinguibles "a ojo" y el número de especies de estrellas de mar de Lucie -típicos indicadores de perturbaciones- es en cada pesca de aproximadamente 30... En la zona del "Wattenmeer" del mar del norte vive una sola especie!.

Entre las dos últimas borrascas tuvimos durante la semana pasada un tiempo verdaderamente espléndido, fue realmente frío, con temperaturas de hasta -20°C, pero con un brillante sol e inolvidables salidas y puestas de sol en el impresionante cementerio de icebergs, en Four Seasons Inlet (que entre tanto ha sido víctima de un desprendimiento del margen del hielo)y también ayer por la tarde todavía, a la llegada al cementerio de icebergs de Austasen. En todos estos lugares gastaremos los próximos días innumerables metros de película fotográfica para intentar captar las diferentes ilumi naciones de los icebergs y del margen del hielo: desde blanco níveo pasando por rosa pálido hasta rojo ladrillo por la tarde, en el momento en que el disco solar, a lo lejos en el horizonte se sumerge, y por la mañana el mismo espectáculo en sentido contrario. Ayer por la noche, antes de que el tiempo cambiara bruscamente, como un regalo especial, pudimos contemplar la Luz Polar en tonos verdes, rojos y blancos en el firmamento. Como se puede digerir todo esto?

En esta tercera campaña EASIZ no solamente nos hemos admirado del hermoso paisaje antártico ni tampoco solamente sufrido el continuo cambio del tiempo. Hemos trabajado sistemáticamente con todos los aparatos previstos en los apartados del programa relativos a "Comunidades bentónicas no disturbada y poco disturbada de la zona de Cabo Norvegia"y "Fauna de aguas superficiales de Four Seasons Inlet", lo mejor posible bajo estas condiciones meteorológicas, y con el tercer proyecto: "Comunidades bentónicas perturbadas de la zona de Austasen" también hemos empezado. Intentamos complacer a la vez los requerimientos de los diferentes grupos (Acoplamiento pelágico-bentónico, Efectos de los raspajes de los iceberges sobre las comunidades bentónicas y de peces, biodiversidad, efectos de las condiciones del otoño sobre la dinámica de poblaciones, fisiología y biología reproductora, identificación de productos marinos naturales...). Durante el día trabajamos con los aparatos más pesados, como la red de fondo, la dragas múltiple y gigante, así como la TV-draga, ya que para estos aparatos gran parte de la tripulación de cubierta es necesaria. Por las noches empleamos aparatos más ligeros que requieren menos cantidad de personal para su manejo, como el CTD, la bio-rosette, el bongo, la multired, la pequeña draga de Martin, el ROV y la cámara fotográfica submarina, de esta manera realizamos exploraciones de los fondos, y a la vez ahorramos horas de trabajo durante el día. Mientras la temperatura solo permanece unos grados por debajo de cero, como por ejemplo al principio de la semana, no tenemos grandes problemas con los aparatos, pero a temperaturas de -15 y -20 grados, y a veces con vientos fuertes, puede llegar a ser crítico: se forman cristales de hielo sobre las partes de metal, los mecanismos de la TVdraga gigante no se mueven, el ROV se congela. A veces ayuda una manguera con agua caliente o un ventilador de aire caliente. Las capturas provenientes de los arrastres se congelan rápidamente, antes de poder darse cuenta. El material vivo solo es recuperable si es introducido inmediatamente en agua, las montañas de sedimento provenientes de la TV draga se congelan durante la noche en un bloque de hielo compacto, que el día siguiente tiene que ser reducido con picos. La tripulación de cubierta y los científicos trabajan en esta situación codo con codo en cubierta y aprietan los dientes juntos, cuando el viento atiza las caras y las puntas de los dedos duelen apesar de los guantes. Campanillas de pascua en Europa?...también hermoso sí, pero aquí abajo hay material para trabajos de doctorado, intresantes publicaciones y buena cooperación, así que ... adelante!

Lentamente van cristalizando nuevos descubrimientos. Stefano se ha dado cuenta que un sorprendente número de individuos bentónicos presentan en esta época del año larvas a punto de ser liberadas o juveniles, por ejemplo el octocoral Ainigmaptilon antarcticus, muchos actiniarios, 2 especies de estrella de mar y las esponjas-Lollipops de Cova. Quizás corrobora un estrecho acoplamiento entre los afloramientos planctónicos en la columnade agua, así como la liberación de larvas y juveniles en primavera, sólo para especies con larvas pelágicas? La gemación, piensa Josep María, podría ser para muchos suspensívoros una alternativa a la reproducción sexual y al reclutamiento mediante larvas, y acelerar el proceso de asentamiento tras el impacto de los icebergs: los nuevos "clones" de juveniles se dejarían, pues, llevar por las corrientes para colonizar nuevos territorios. La fauna de aguas someras del hilltop, donde Martín ha encontrado un nuevo y espectacular anfípodo con un estampado atigrado en lineas rojas y blancas, muestra fuertes similitudes con la fauna litoral también aislada del Mar de Lazarev; relictos de un tiempo en que la Antártida no estaba aún tan cubierta de hielo?

Ésta y otras muchas preguntas tienen que ser aún aclaradas. Cruzad por favor los dedos para que el tiempo mejore rápidamente y podamos así continuar con nuestro trabajo!

Afectuosamente,

Wolf Arntz