Missatge 14. 1 d'abril de 2000.

Quan parlaven dels suspensívors bentònics, us mostràvem imatges submarines realment extraordinàries. La obtenció d'aquestes imatges és essencial per la nostra feina i pels altres grups de recerca a bord del Polarstern. Avui us explicar em com agafem aquestes imatge s; i quan tornem a Barcelona us prometem ensenyar-vos-les amb vídeo.

Ara fa15 anys, un grup de recerca de l'Alfred-Wegener-Institut (AWI) començava a desenvolupar una tecnologia innovadora i no destructiva per estudiar l'estructura i el funcionament de les comunitats bentòniques marines del fons dels oceans polars. Mitjançant aquesta tecnologia s'obtenien imatges subaquàtiques, i així poder-les estudiar sense danyar-les. Tot i que els primers estudis foren bàsicament descriptius ara ens qüestionem com aquests animals poden sobreviure les condicions extremes hivernals. Cal dir que l’AWI és una institució dedicada a l'investigació polar tant de l'Antàrtida com de l'Àrtic.

Un dels objectius principals d'aquesta expedició a bord del Polarstern i també de les dues darreres expedicions antàrtiques, és l'estudi de l'impacte que ocasionen els icebergs sobre aquestes comunitats del fons marí. Però aquest cop és diferent de les altres dues expedicions, ja que aquelles foren realitzades durant els estius australs del 1996 i 1998. Totes elles formen part del Programa Internacional d'EASIZ (Ecologia de la Zona de Mar de Gel, Ecology of the Sea Ice Zone). Aquestes masses de gel erosionen el fons marí fins a 500 m de profunditat. L'estudi del fregament i l'erosió dels icebergs sobre les comunitats bentòniques en el Mar de Weddell, com la seva capacitat posterior de recuperar-se, s'analitza bàsicament mitjançant aquesta tecnologia. Les imatges són obtingudes mitjançant cameres de fotografia subaquàtiques (Photographic sledge) i instal·lades a bord d'un vehicle subaquàtic de control remot (Remotely Operated Vehicle). El ROV.

El ROV és fonamentalment un vehicle (un xassís d'estructura tubular de 80x80x80 cm), i equipat amb 5 hèlices que controlen el seu moviment, una brúixola, un sensor de profunditat, 2 cameres de vídeo (una camera monocolor, de baixa intensitat de llum i una altra de color), una camera de fotografia i un flash molt potent. El vehicle està connectat a través d'una politja submergible i amb un cable de 150 m de longitud. Aquesta politja submergible es troba connectada amb una altra politja del vaixell a través de la qual passa el cable elèctric. Quan el ROV arriba aproximadament a 20 m de distància del fons, el vehicle es alliberat automàticament de la politja submergible, i és en aquest moment quan es comença a operar sobre un radi de 150 m de la politja central (que és la màxima longitud que dóna el cable). Durant mostreig, el Polarstern va a la deriva; i per tant, els transectes o recorreguts de les filmacions segueixen el moviment del vaixell.

Les imatges de les pel·lícules de vídeo es visualitzen a temps real a la sala d'operacions de popa del vaixell. Quan es troben organismes, situacions i estructures interessants (com ara un esquelet mig enterrat de balena) es fan fotografies en color. A més a més, aquesta informació paral·lela a les fotografies serveix per identificar i reconèixer millor les espècies filmades. Tot el processat del revelat es realitza a bord, en el laboratori de fotografia. Un cop finalitzat el transecte/estació del ROV, s'analitzen les cintes de vídeo per poder respondre les preguntes científiques formulades prèviament.

Naveguem en direcció al cementiri d'icebergs d'Austäsen, al Nord de Cap Norvegia. És una àrea relativament poc profunda (entre 250-300 m) on es concentren grans icebergs. S'especula que l'impacte que produeixen aquestes masses de gel sobre les comunitats bentòniques polars augmentarà durant el transcurs dels propers anys, si es confirmen les prediccins d'un augment de temperatura del planeta.Com a resultat del canvi climàtic global. Els primers resultats obtinguts són d'àrees poc pertorbades (on encara es poden apreciar irregularitats topogràfiques en el fons). Equival als meandres enmig de la selva Amazònica. És com si un tractor acabés de llaurar la terra. Poc després, la informació que contenen les imatges són transformades en dades quantitatives. I comptar aquelles espècies més abundants segons els diferents estadis de recolonització, i esbrinar els patrons de distribució de les més abundants....

A més a més de la recerca sobre els efectes dels icebergs a llarg termini, la informació que proveeix el ROV permet realitzar estudis més concrets ; com és ara la distribució d'espècies de peixos pentatònics (...quines espècies són i en quin tipus de fons i profunditat es troben), relacions de mutualisme entre diferents espècies (esponges que amb el seu òscul actuen com a refugi pels peixos; gorgònies que proveeixen un substrat més alçat per les ophiures i així poden filtrar amb més facilitat...). També es poden estudiar les agregacions de krill a la columna d'aigua, estudiar les comunitats biòtiques de la part submergida del gel... Tot una infinitat de temes apassionants a través d'imatges espectaculars i fascinants. Hom pot quedar davant de la pantalla hores i hores; i dormir-se finalment dins de la grandiositat del silenci i de la bellesa d'aquestes comunitats que viuen a uns 200 m de la llum antàrtica.

Després d'aquesta explicació tècnica, més endavant us enviarem missatges relacionats amb els organismes que viuen a la columna d'aigua.

Una abraçada i fins el proper missatge,

Els investigadors dalt del Polarstern

Dades:

Fotografies: