Missatge 15. 4 d'abril de 2000.
El fred i l'aigua de marJa fa alguns dies que estem treballant a l'Antàrtida, rodejats de gel. I una de les coses que més afecta el nostre treball és el fred: no hem pujat en cap moment per damunt dels 5 graus sota zero, i molts dies hem estat a –15°, amb un rècord mínim de 21° sota zero. Si hi afegim el "factor vent" (el vent fa que la temperatura sembli més baixa) devem haver arribat prop dels 30 sota zero. No arribem sens dubte a les temperatures mínimes registrades a l'Antàrtida (el rècord està als 89° sota zero obtinguts a l'estació russa Volstok), però deu-n'hi do l'ambient que hi tenim a coberta.
Tant de fred té efectes molt clars sobre la nostre feina: d'una banda, el mar s'està glaçant per moments car, a l'estar a la tardor, la tendència és a augmentar el fred. D'altra banda, treballar a coberta amb aquestes temperatures no és senzill.
En principi quan un líquid baixa de temperatura es fa cada cop més sòlid i més dens. Per tant, l'aigua de mar en refredar-se es va enfonsant. Però si això es mantingués per sempre, l'aigua amb temperatura propera als zero graus es trobaria al fons de tot, i començaria a glaçar-se pel fons. L'aigua és una substància curiosa perquè la màxima densitat (el màxim "pes") el té a 4°. Així, l'aigua de 4° és la que té tendència a estar al fons. Quan es refreda més, puja a la superfície, i com més es refreda, menys densa és fins esdevenir gel que és encara menys dens i es troba a la superfície. De fet, aquesta "peculiaritat" de l'aigua és el que permet que hi hagi vida als oceans: si l'aigua més densa fos la de 0°, el mar estaria ple de gel, i només la superfície es desglaçaria amb l'acció del sol.
A l'Antàrtida, com que hi fa més fred l'aigua del fons també es va refredant, fins arribar als –1.8° de temperatura. Però sempre trobarem tendència a que l'aigua més freda es trobi a dalt (hi ha altres factors que ho afecten). Com? –1.8°??? i com és que l'aigua que està sota zero no es glaça? Doncs perquè l'aigua de mar té moltes salts dissoltes (aproximadament 34–35 grams de sal per litre) i quan un líquid té substàncies en dissolució, la seva temperatura de congelació és més baixa (i la d'ebullició, proveu de fer bullir dos pots d'aigua l'un amb molta sal, l'altre sense: quin bull abans? o proveu de congelar dos gots l'un amb aigua de l'aixeta i l'altre amb una bona cullerada de sal: quin es congelarà abans?).
Les temperatures tan fredes de l'aire fan que el mar s'estigui glaçant per moments. I com es glaça el mar? Poc a poc es va glaçant a fragments petits, que expulsen la sal a fora: serien com microglaçons d'aigua dolça envoltats d‘aigua molt salada: això li dona al mar un aspecte com oliós. Aquests microglaçons s'ajunten i formen petites taques envoltades d'aigua poc gelada. Finalment, amb més fred, aquestes taques en formen de més grans que s'anomenen "pancakes" o pannes de gel. Us hem afegit unes imatges perquè ho veieu. L'aspecte del gel pot ser molt variable: pannes molt grans, o molt petits, amb fragments sense glaçar, amb neu al damunt, etc... En els darrers dies quasi no ens hem mogut de posició, i cada dia el gel té un aspecte diferent.
Però les temperatures tan fredes de l'aire provoquen també d'altres problemes: l'aigua, i les mostres i els animals es glacen tant bon punt són fora de l'aigua ! Cal afanyar-se a triar i recollir les mostres, i posar els aparells a recer no sigui que es glacin els sensors (ja ens ha passat algun cop).
També els nostres nassos, dits i orelles es glacen de tanta estona de treball a coberta. Però ens protegim tant com podem amb guants i barrets... i sempre tenim la possibilitat d'entrar al laboratori i fer un cafetó per tal de recuperar una mica el color!!
Una abraçada i fins el proper missatge,
Els investigadors dalt del Polarstern
Dades:
. Ens trobem a l'oceà AntàrticFotografies:
