Missatge 21. 18 d'abril de 2000.

Després d'haver-nos passat uns dies preparant els estris de pesca, d'haver llançat alguns aparells que mesuren en continu variables físiques - els quals seran recuperats dies més tard- i d'haver estat recollint mostres de d'aigua i de plàncton, ara arriba un dels moments mes emocionants de les campanyes biològiques a l'Antàrtida: agafar mostres de les comunitats d'organismes que viuen al fons del mar (el bentos). L'objectiu és recollir organismes tant pel seu estudi taxonòmic com per fer experiments amb animals vius a bord. En acabar la jornada de pesca, el cap d'expedició penja un full on hi ha tot el pla de treball pel dia següent. Durant les 24 hores sempre hi ha activitat a bord d'un vaixell oceanogràfic, i els diferents equips alternen la seva activitat a coberta: o bé agafen mostres, o bé fan servir equips per mesurar la temperatura, la salinitat, la terbolesa de l'aigua, etc. Malgrat saber a quina hora es farà el següent mostreig, sempre hi ha un mínim d'angoixa per conèixer el moment exacte de sortida a coberta de la xarxa de ròssec i, sobretot, per veure quins organismes haurà agafat.

Ens avisen per megafonia que en 15 minuts la xarxa de ròssec Agassiz serà a coberta de popa. Aquesta xarxa rep el nom del seu dissenyador Louis Agassiz, científic suís de finals del segle XIX que va emigrar cap als Estats Units d'Amèrica per convertir-se en un dels promotors de l'oceanografia d'aquest país. La xarxa té 30 metres de llargada i una boca de 3 metres d'amplada i 1 metre d'alt. És un estri que agafa tota mena d'organismes poc mòbils o fixats al fons. El temps que dura el mostreig és bastant variable, però acostuma durar uns 30 minuts. Tota la maniobra dura una hora i mitja. Tothom es dirigeix cap els seus respectius laboratoris per a equipar-se amb roba d'abric i impermeables per poder passar una llarga estona a coberta. La temperatura exterior és de -10 i -20 °C , i cal tenir cura de no mullar-se massa. Un cop la xarxa és a coberta, mariners experts es cuiden de buidar-la, i no deixen que ningú surti a coberta per raons de seguretat fins que tota aquesta operació s'hagi enllestit. Després es dóna accés als científics. Primer, aquells que treballen amb animals vius, perquè puguin agafar-los amb les millors condicions i dur-los immediatament cap als respectius aquaris prèviament preparats dins de contenidors que els mantenen a temperatures de 0 i -2 °C. Part del material recol·lectat, és preservat amb alcohol i formol en funció dels requeriments posteriors. I finalment, es fan fotografies de tot el material que hom ha agafat. Després surten a recol·lectar material els diferents especialistes. Uns agafen gorgònias, altres esponges, altres estrelles de mar, etc... No sempre el comportament de les persones a coberta és correcte. El seu desig esbojarrat cercant els seus animalons fa que algunes vegades no siguin massa solidaris amb els demés. Llavors intervé el responsable de feines a coberta demanant calma i seny. Malgrat tot, és gairebé inevitable que algú prengui alguns espècimens de record pel fet que es troben bestioles extraordinàriament boniques.

Fent una ullada a la mostra acabada de sortir veiem la gran diversitat de vida que hi ha en aquestes aigües antàrtiques. És una de les diversitats més grans de tot el món, amb un elevat nombre d'espècies diferents en cada lloc fondejat. Pel fet d'haver estat un oceà bastant aïllat des de fa milers d'anys moltes espècies recol·lectades són endèmiques (és a dir que només es troben en el fons d'aquest continent gelat). Una de les coses que més sobten, és la mida tan gran que assoleixen certs organismes. Es deu al fet de créixer molt lentament en aigües molt ben oxigenades i sense quasi depredadors. Molts d'ells són de mida molt més gran en comparació a altres individus de la mateixa espècie d'arreu del món. Crida molt l'atenció la mida tant gran de les estrelles de mar, de les esponges o dels crustacis; a més a més de fer-nos passar una bona estona parlant de les seves característiques i de la seva espectacularitat. Acabada la feina, cal tornar al mar tot el que és sobrer, i com sempre els mes afanyats s'encarreguen de netejar la coberta a cops de pala.

Un cop recol·lectats els organismes, comença el treball de laboratori. Abans, però, els animals són transportats cap al laboratori humit. Es coneix amb aquest nom pel mullader que s'hi fa. Aquí comencem a separar i a identificar els individus. Aquests s'agrupen per grups taxonòmics i s'emmagatzemen convenientment etiquetats perquè tot el material pugui ser estudiat "a posteriori" en els respectius instituts i/o universitats d'origen. Molt sovint, la feina de laboratori humit dura diverses hores; i per aquells experiments amb organismes vius aquesta tasca pot durar setmanes. D'això ja us en parlarem més endavant. Ara cal cercar aquelles esponges amb les quals farem els experiments. Aquestes esponges són conegudes amb el nom de "lollipops" o "xupa - xups" per nosaltres (ja veureu perquè!), i només les trobem en aigües antàrtiques.

Una abraçada i fins el proper missatge,

Els investigadors dalt del Polarstern

Dades:

Fotografies: