Missatge 22. 18 d'abril de 2000.

Sovint sentim pels altaveus els anuncis que ens fan des del pont: icebergs a babord!, balenes a estribord!, posta de sol magnífica! Tots deixem el que estem fent, agafem a corre-cuita l'anorac, el barret, els guants, la bufanda, la càmara, els rodets, el vídeo i, quan arribem a coberta, sovint la balena ja ha desaparegut o l'iceberg ha esdevingut una taca blanca a l'horitzó. Però a la nit els altaveus no funcionen per no despertar la gent que dorm. A la nit, aquestes notícies van de boca en boca, com una remor que s'escampa de camarot a camarot i de laboratori a laboratori. Llavors el missatge pren una aura misteriosa i sortim a coberta a la recerca d'algun misteri.

Aquesta nit ha estat així. Afanyeu-vos, hi ha les llums del sud, l'aurora austral! Hem sortit a coberta, però no hem vist res. Els llums del vaixell il·luminaven la banquissa que anàvem trencant seguint el nostre rumb. Però a la coberta que hi ha sobre el pont, els llums del vaixell quedaven tapats i els dos col·legues russos estaven assenyalant el cel. Quan hem mirat cap amunt ens hem quedat bocabadats: ha estat absolutament espectacular. El cel estava completament clar. S'hi veia la Creu del Sud quasi sobre nostre. Per la banda d'orient hi havia uns cortinatges de llum blanca que baixaven ondulant des del zenit fins a la barrera de gel continental. Cap al sud una broma vermella semblava barrar-nos el pas. A l'occident una nuvolada verda formava una gran fletxa verda, com assenyalant el camí d'algun lloc transcendent. L'espectacle canviava constantment, els colors passaven del vermell al verd, del verd al blanc, les llums semblava que s'encenien i es tancaven seguint el caprici d'algun ésser misteriós que s'entretingués a jugar amb la nostra admiració. Ara fa 89 anys, Robert Scott, cap de la segona expedició en arribar al Pol Sud, explicava d'aquesta manera les seves sensacions devent les llums del sud:

"És impossible descriure un fenomen tan bonic sense un sentiment d'admiració. Però aquest sentiment no està inspirat per la seva brillantor, sinó per la delicadesa de colors i de llums, per la transparència, però sobretot, per les seves formes fugisseres i tremoloses ".

Scott va morir congelat nou mesos més tard. A la seva època es desconeixien les causes d'aquest fenomen de les llums del sud o aurora austral. Encara avui hi ha molts detalls que no es comprenen bé, i cal continuar fent estudis per esbrinar tots els detalls. L'aurora austral (de la mateixa manera que l'aurora boreal a l'hemisferi nord) és el resultat d'una col·lisió còsmica. El sol emet constantment partícules cap a l'espai. Això s'anomena vent solar i està format per àtoms d'hidrogen ionitzats (que han perdut el seu electró). Quan s'apropen a la Terra, el camp magnètic del nostre planeta adreça aquestes partícules vers als pols magnètics, que estan no gaire lluny dels pols geogràfics. Així doncs el vent solar es precipita cap a l'atmosfera terrestre pels dos pols i els àtoms d'hidrogen col·lisionen amb els àtoms de l'atmosfera. Aquesta col·lisió produeix llum, produeix les llums del sud i les del nord. Si el vent solar xoca contra àtoms de nitrogen es produeixen colors propers al violeta, si ho fan contra els àtoms d'oxigen els colors van del vermell al verd.

Cada nit de cel clar es representa aquest espectacle. Encara que ningú s'el miri, les llums no es repeteixen mai de la mateixa manera, sempre hi ha variacions d'intensitat, de color, o de formes. És una llàstima que no pugueu ser aquí, amb nosaltres, per veure-les. Però potser algun dia…

Una abraçada i fins el proper missatge,

Els investigadors dalt del Polarstern

Dades:

. Ens trobem al Mar de Weddel
. Posició: 71°34'S - 15°6'W
. Temperatura de l'aire: -11.7°C
. Temperatura de l'aigua: -1.3°C

Fotografies: