Mensaje 25. 20 de Abril de 2000

En la cubierta hay movimiento. Marineros y oficiales, bien pertrechados, se preparan para lanzar una gran red por la popa. Es una red de arrastre de fondo. La maniobra ha sido lenta y dura, pero ha valido la pena esperar. ¿Queréis saber cómo funciona y qué hace este aparejo?.

Realmente es una especie de saco de red que se remolca desde el Polarstern, manteniéndolo abierto. Así, el pez que se encuentra en el camino es capturado dentro de este saco. El problema fundamental de este aparejo es mantener el saco abierto cuando se arrastra. Para mantener una apertura vertical la solución es muy sencilla, se colocan flotadores en la parte superior de la boca del saco y se coloca peso en la parte inferior. Por otro lado, la apertura horizontal es más problemática. Se soluciona con unas piezas que se llaman puertas, que se unen de tal manera que la resistencia que ofrecen al agua al ser arrastradas hace que tengan tendencia a separarse, y así la red se mantiene abierta. La pesca en la red de arrastre se consigue gracias a que genera una fuerte corriente hacia el interior del saco que aumenta progresivamente, al ser éste cada vez más estrecho. De esta manera se impide que el pez que ha llegado a un determinado nivel del saco pueda escapar nadando.

La pesca es relativamente difícil. Se ha de equilibrar la red, dar la longitud adecuada de cables y la velocidad, según el terreno, para que se pesque correctamente. Uno de los problemas más frecuentes es el enfangamiento, cuando la red toma fango y deja de pescar. Otro problema sería lo contrario, que vuela, es decir, que no toca el fondo, y así tendría un rendimiento prácticamente nulo. También podemos tener una enganchada en que la red encuentra una roca en el camino y se rompe. El reliado de las mallas y los cables puede conducir al final a una pérdida total de tiempo y a la pérdida total de la red y las puertas.

La red de arrastre pesca fundamentalmente especies demersales, es decir, aquellas que viven sobre el fondo o próximo al mismo. Aunque ocasionalmente se pueden pescar especies pelágicas que se cruzan en el camino de la red. Teóricamente la red de arrastre es selectiva, es decir, permite que pasen a través de ella los ejemplares más pequeños reteniendo los más grandes. Pero el tamaño de la malla hace que pueda colapsarse; así, todo lo que entra queda dentro, y por otro lado esto tiene un efecto contrario porque el agua tiene más dificultades para pasar y las corrientes de entrada se debilitan y permiten que los ejemplares más grandes puedan huir. Normalmente las redes de arrastre son de fondos, es decir, la red toca fondo por su banda inferior. Pero también hay arrastres pelágicos, que permiten pescar a media agua a una profundidad escogida. Generalmente se trata de redes mucho más grandes y necesitan unas puertas especiales de forma ovalada. Mientras os explicábamos todo esto la red ha salido del agua, y ya hay más de quince científicos bien abrigados esperando para tomar sus muestras a temperaturas que van de -5 a -20 ° C.

Como os explicamos en un mensaje anterior, en la Antártida el bentos es muy rico en determinadas especies. Además de peces, salen en abundancia otros grupos biológicos, como son inmensas esponjas, estrellas de mar, gorgonias, anémonas, calamares, pulpos, briozoos, ascidias, poliquetos, etc. La captura ya se encuentra sobre la cubierta y ahora comienza la faena para los científicos que se tiran sobre ésta, tomando y separando las especies que interesen para los diferentes estudios con la mayor rapidez posible, para evitar la congelación de los ejemplares, ya que a estas temperaturas rápidamente todo se congela. Al final todo lo que ha llegado como una mezcla de grupos biológicos queda separado y comienza una larga faena en los diferentes laboratorios del barco para extraer la máxima información posible y ampliar los conocimientos sobre la diversidad, estructura y funcionamiento de las comunidades de los fondos antárticos.

Un abrazo y hasta el próximo mensaje,

Los investigadores a bordo del Polarstern

Datos:
. Nos encontramos en el Océano Antártico
. Posición: 68° 29' S - 21° 52' W
. Temperatura del aire: - 11.7 °C
. Temperatura del agua: -1.9 °C

Fotografias: