Missatge 30. 24 d'abril de 2000.

Avui hem passat una bona estona mirant com el vaixell trenca la banquisa per sortir del mar gelat. La sensació d'aïllament és màxima i alguns de nosaltres pensem com si estiguéssim isolats en mig d'un gran desert gelat. En aquesta situació, les tertúlies després del cafè són més llargues i molts dels temes de conversa giren entorn del lloc on ens trobem. Aquesta tarda hem estat parlant d'un tòpic que gairebé tots trobem apassionant perquè és exclusiu d'aquests mars: el krill!. Us farem un resum de la nostra sobretaula perquè gaudiu com nosaltres del que es pot arribar a aprendre parlant i conversant amb els companys.

El krill (Euphausia superba), nom noruec que vol dir "peixet", desenvolupa immenses poblacions en aigües antàrtiques i subantàrtiques. És un voraç herbívor capaç de consumir gran part de la producció primària diària generada pel fitoplàncton, o de fer desaparèixer grans concentracions de fitoplàncton en poques hores. Aquesta alta taxa de consum dóna lloc a una elevada producció i creixement de les poblacions que es reflexa en la formació d'enormes eixams. Agregacions d'individus de 4 a 6 cm arriben a formar poblacions d'un quilòmetre de longitud per 200 m d'amplada. Poden tenir una densitat d'entre 5000 i 50000 individus per metre cúbic que poden representar 50 quilos de krill per metre cúbic. Aquest aliment és explotat directament per una àmplia varietat de balenes, especialment les balenes grises i blaves, que quan neden s'empassen gran quantitat d'aigua, que és filtrada a través de les barbes, les quals retenen el krill. També poden capturar altres espècies de eufausiacis i copèpodes, però el krill és la font d'aliment més important. Així, fitoplàncton, krill i cetacis representen unes de las cadenes tròfiques més singulars, senzilles i eficaç del medi marí.

Les balenes poden capturar krill de diferent grandària, des d'estadis larvaris, un d'ells és la furcília d'11 mm fins adults de 65 mm. Les diferents classes d'edat del krill formen eixams diferenciats i segregats espacialment. Si bé aquesta última afirmació no s'ha pogut comprovar directament, sí que s'ha observat que dins dels estómacs de les balenes s'observen masses diferenciades de composició demogràfica diferent. La classe de grandària de krill més consumit correspon a individus de 3 a 4.5 cm. De krill d'aquesta mida, durant l'estiu austral, s'ha arribat a consumir més de vuit milions de tones que corresponen, més o menys, a 40 bilions d'individus. Si considerem totes les classes de grandària, el krill capturat durant l'estiu supera més de 175 milions de tones, segons els resultats de les llegendàries campanyes Discovery. Aquesta biomassa representaria més de 8000 bilions d'individus. De totes formes, els investigadors Discovery afirmen que els seus càlculs podrien subestimar les captures totals. Altres fonts d'informació afirmen, que considerant la biomassa de balenes que visiten les aigües antàrtiques cada any i les seves necessitats, les captures totals de krill podrien arribar a més de 250 milions de tones. Aquestes captures tan elevades estan relacionades amb l'activitat i biomassa dels grans cetacis. Així, una balena blava de 90 tones necessita consumir un milió de calories diàries per mantenir el seu calor corporal i cobrir les necessitats de locomoció. Si a més a més, necessita acumular energia per la resta de l'any, en forma de greix i esperma de balena, ja que només s'alimenta durant l'estiu antàrtic, requerirà com a mínim quatre tonelades de krill diàries.

La major part de balenes que s'alimenten de zooplàncton, especialment de krill, realitzen migracions anuals. Es desplacen als mars polars durant l'estiu antàrtic per alimentar-se, i neden cap a mars més càlids per reproduir-se. No tots els grans cetacis s'alimenten de zooplàncton. Els catxalots s'han especialitzat en la captura de cefalòpodes. A diferència de les balenes, aquests tenen dents i efectuen immersions de quasi una hora fins a 1000 metres de profunditat on troben la major part de les seves preses.

L'home està intentant pescar l'excés de krill a l'oceà Austral degut a la disminució de l'estoc de balenes. Però les tècniques de processament (pelar la closca quitinosa) són molt costoses i el producte final no és molt apreciat, tan sols el mercat ex-soviètic és receptiu. També l'elevat contingut en fluor dels exosquelets complica el processament pel consum humà.

Les captures de krill han disminuït dràsticament des de 1982 (500.000 tones pescades) fins 1995 (només 100.000 tones). La principal causa ha estat la desaparició de la flota soviètica degut al col·lapse econòmic del país i la conseqüent reducció dels mercats.

Esperem que aquestes dades hagin estat del vostre interès. Moltes vegades ve algú i ens diu: acabo de llegir, o m'acaben d'explicar, etc. i de immediat comença una animosa tertúlia que ens atrau a tots. Avui aquesta tertúlia ha estat al voltant del krill veurem demà!

Una abraçada i fins el proper missatge,

Els investigadors dalt del Polarstern

Dades:

Fotografies: