Mensaje 36. 2 de Mayo de 2000

Como ya sabéis, esta expedición se ha llevado a cabo durante el otoño austral. Si bien tiene un gran interés científico, ya que es una época muy poco estudiada, en el otoño hay un problema... muchos de los pingüinos que hacen el nido en la zona de la Península Antártica durante el verano ya no están. Además nos es muy difícil verlos.

Hoy hemos estado frente a la isla de Decepción, que tiene una forma de herradura en forma de un cráter de un volcán. En la isla de Decepción hay una colonia de pingüinos barbijo, unos pingüinos de color blanco y negro, pero con una línea negra que les cruza el cuello hacia las orejas. Los pollos son de color gris y parecen realmente de peluche. Hace un par de días pasamos por delante de Bahía Esperanza, una base polar argentina que se ha construido prácticamente encima de una colonia de pingüinos adelia. Estos pingüinos son los que recuerdan más al "cobrador del frac", totalmente blancos y negros, con un círculo blanco alrededor del ojo negro. Es divertido verlos pasear entre los edificios de la base, como si estuvieran persiguiendo a los científicos que no han pagado sus deudas...

Pasado mañana está anunciado que llegaremos a la isla de Livingston. Allí es donde se encuentra la base antártica española Juan Carlos I. Se trata de una base modesta que tan sólo está abierta los meses de verano austral. Está formada por unos cuantos módulos prefabricados: uno es el laboratorio, otro es el módulo donde vive tanto el personal científico como el de apoyo, y un tercero es de mantenimiento. Esta base también tiene su colonia de pingüinos. Son muy simpáticos, tienen el pico rojo y una mancha encima del ojo, como si se hubieran pasado un lápiz de ojos... Un compañero de viaje, Andreas, nos explicaba que había visitado una antigua base inglesa, ahora convertida en museo, en la que los pingüinos papúa habían encontrado un lugar ideal y protegido para hacer sus nidos, de manera que todos los alrededores de la base estaban repletos de los mismos nidos. Nos contaba que tenía que ir con mucho cuidado para no pisar un huevo o un pollo cuando quería entrar en la base.

Os comentamos en un mensaje anterior que la vida de los pingüinos es bastante estresante, puesto que tan sólo tienen unos pocos meses (de Octubre a Marzo) para hacer el nido, poner los huevos, incubarlos y hacer que el pollo crezca lo suficiente para que pueda enfrentarse con éxito al invierno polar. Los pingüinos barbijo, papúa y adelia necesitan encontrar sitios sin hielo ni nieve para hacer sus nidos: deben encontrar lugares con piedras y roca, y para ello deben de espabilarse rápidamente. Los pingüinos emperador, como ya os comentamos, son más grandes y tardan más en crecer sus pollos pero los padres pasan todo el invierno con ellos.

Las especies de pingüinos que os hemos comentado son las más abundantes de la Antártida. Hay otros, como el macarroni o el pingüino real, que se encuentran fundamentalmente en las islas subantárticas (Malvinas, Georgias, Sandwich, Orcadas y Shetland del Sur, etc.). El mundo de los pingüinos no se acaba aquí: hay en el Ecuador y en las islas Galápagos. Hay también en las costas pacíficas de Sudamérica y en Tierra de Fuego. Hay también en Sudáfrica, como os explicamos, en Nueva Zelanda y Australia. Pero los más bonitos son los de la Antártida. Por cierto, ¿sabéis de donde viene la palabra pingüino? De unos pájaros relativamente parecidos a los pingüinos pero que pueden volar. Estos últimos se encuentran en las islas preantárticas y en el Norte de Europa. Estos pájaros cubren en el hemisferio norte la misma función y papel que los pingüinos en el polo sur: quizás por esto no hay pingüinos en el polo norte ni de los otros en el sur. Los exploradores ingleses bautizaron estos pájaros con este nombre debido que les recordaban los pájaros del Norte. Los españoles los hemos bautizado con el nombre de "pájaros bobos" porque quizás se dejan aproximar demasiado y cogerle los huevos. El nombre de origen inglés es más bonito y es una suerte que haya ganado el nombre inglés y que todas estas aves se conozcan con el nombre de pingüinos.

Hemos echado en falta a estas simpáticas aves que ya se han ido. Seguro que vuelven el año que viene.

Un abrazo y hasta el próximo mensaje.

Los investigadores a bordo del Polarstern

Datos:
. Nos encontramos en la Península Antártica.
. Posición: 62° 57 ' S - 60 ° 16' W
. Temperatura del aire: -2.2 °C
. Temperatura del agua: - 0.9 °C

Fotografias: