Missatge 8. 27 de març de 2000.

El vent comença a bufar amb força, unes grans onades fan gronxar de manera violenta i inesperada el Polarstern. Ja hi hagut el primer accident a bord: algú s'ha trencat el canell de la mà.

En aquests moments travessem un centre actiu de baixes pressions que envolten el continent antàrtic, i que es localitzen aproximadament sobre el paral·lel dels 65º de latitud sud. Latituds molt propícies a intensos temporals. L'espectacle que ofereix la topada de les onades sobre el casc de la nostre nau és impressionant. Un immens núvol format per milions de gotes d'aigua surten disparades sobre els finestrals del pont de comandament, des d'on veiem passar els imponents icebergs.

La observació d'aquests fenòmens des de la seguretat del pont del Polarstern ens fa pensar, inevitablement, en aquells valents mariners anteriors a l'inici de segle, que amb vaixells més fràgils i amb menys instrumental que nosaltres feren front a una mar tant o més agressiva com la que avui ens acompanya.

El vent és la causa principal d'aquesta situació. Quan un flux d'aire circula sobre la superfície de la mar incideix sobre aquesta la formació d'ones capil·lars (és com quan bufem damunt d'una galleda plena d'aigua). Si el flux és continu i té molta força, aquestes petites onades generen onades encara més grans i que tindran més superfície de contacte amb el vent. Així, la quantitat d'energia que aquest flux transmet cap a l'aigua serà major, i l'ona acabarà tenint més força quan més temps porti viatjant. Aquest procés és progressiu, quant més bufa el vent i quant més distància recorren les ones, més energia transportaran i més violentes seran. Quanta més energia transportin més ràpid viatjaran i major serà la seva longitud d'ona (la distància entre cresta i cresta); això farà que siguin encara més perilloses.

Per què l'aire circuli és necessita una diferència de pressió entre dos punts. És a dir, en un punt, la columna d'aire ha de ser menys pesada que en un altre. Això és possible quan en un punt de la columna d'aire conté més aigua que l'altre. La zona amb aire amb més humitat exerceix menys pressió sobre la superfície perquè aquest aire és més lleuger que l'aire sec. La zona sota aquest punt suporta més pressió, i llavors l'aire comença a fluir cap a la zona de baixa pressió.

El vent pot arribar a velocitats superiors a 100 km per hora, i generar onades de més de 20 m d'alçada, amb longituds d'ona de varis metres. Aquestes ones són molt perilloses. L'any 1806, l'almirall de la marina britànica, Sir Francis Beaufort proposava una unitat de mesura per avaluar la magnitud de la força del vent a través dels efectes que aquesta ocasionava sobre la superfície de la mar. L'escala de mesura de Beaufort va de 0 a 12. Segons ell, aquest nombre està en relació al nombre de veles que pot desplegar un veler de guerra d'aquella època. Actualment, aquesta unitat de mesura segueix essent utilitzada. Avui hem aguantat una tempestat de força 9, és a dir, amb vents de fins 88 km/h i molta mala mar (les onades tenien entre 6 i 8 metres d'alçada). Sembla ser que el pronòstic no és massa favorable per les properes hores. Probablement, experimentem el que signifiqui navegar sota els efectes de vent de força 10-11, és a dir, amb vents de fins a 117 km/h i tempestat huracanada (sense que arribi a ser un veritable huracà). Ja els hi explicarem com hem acabat de marejats. Ara no podem sortir a coberta per raons de seguretat, seguirem gaudim des del pont de comandament de l'espectacle que ens brinda el repte del Polarstern a les grans forces de la naturalesa.

Una abraçada i fins al proper missatge,

Els investigadors dalt del Polarstern

Dades:

Fotografies: