L'expedició: la campanya, els investigadors, el vaixell...
La campanya Polarstern ANT XVII/3 va començar el dia 17 de març i és la tercera que ha organitzat l'Alfred Wegener Institut de Bremerhaven, Alemanya, en el marc del programa de recerca internacional EASIZ (Ecology of the Antarctic Sea Ice Zone). En aquesta campanya participen 60 investigadors de 14 països que realitzen diferents temes de recerca relacionats amb l'estudi integrat de l'ecosistema marí de l'Antàrtida, concretament del Mar de Weddell.
Els investigadors provenen de distintes disciplines, geologia, ecologia marina, microbiologia, física, química i pesqueries. La campanya comença a Ciutat del Cap (Sudàfrica) el dia 17 de març i acabarà a Punta Arenas (Xile) el 15 de maig. Per tant, aquesta campanya es durà a terme als inicis de l´hivern austral, amb unes condicions de treball molt dures. El recorregut del vaixell oceanogràfic trencagels Polarstern abastarà tot el sector atlàntic de l'Antàrtida, des de la vertical d'Àfrica fins a la de Sudamèrica.
En el total d'investigadors hi participen 8 científics de l'Institut de Ciències del Mar del Consell Superior d'Investigacions Científiques, ubicat a Barcelona: Josep Maria Gasol (microbiòleg), Josep Maria Gili (ecòleg marí), Enric Isla (geòleg), Covadonga Orejas (ecòloga especialista en bentos), Francesc Pagés (zooplanctòleg), Carles Pedrós - Alió (microbiòleg), Sergi Rossi (ecòleg i bioquímic) i Núria Teixidor (ecòloga especialista en bentos). Del CSIC també hi participa Bernat Artigues, investigador de l'Institut Mediterrani d'Estudis Avançats (CSIC- Universitat de les Illes Balears). De la Universitat de Barcelona hi ha Francesc Sabaté del Departament d'Ecologia. Molts d'aquests investigadors s'agrupen dins el Grup de Recerca Consolidat anomenat Grup de Zoobentos Marí. Els projectes de recerca que duran a terme els científics es basen en l'estudi dels organismes del medi marí, particularment la fauna dels fons submergits, en interacció amb les característiques físiques del medi (les corrents d'aigua, els nutrients, els sediments).
D'altre banda, la divulgació de la campanya antàrtica en aquesta web es du a terme per Josep Maria Gasol, Josep Maria Gili (investigadors de l'Institut de Ciències del Mar) i Victor Alvà (mànager de les Bases antàrtiques espanyoles).
El vaixell oceanogràfic Polarstern fou avarat l'any 1982 i, fins ara, ha dut a terme 27 expedicions a l'Àrtic i a l'Antàrtida. És un vaixell especialment dissenyat per a treballar en els mars polars, i se'l considera el vaixell de recerca polar més sofisticat i potent del món. El Polarstern navega uns 320 dies a l'any; així, durant novembre i fins al març, habitualment fa campanyes oceanogràfiques a l'Antàrtida, mentre que els mesos de l'hivern austral sol fer expedicions a l'Àrtic. L'actual campanya a l'Antàrtida constitueix, doncs, una excepció.
El Polarstern (mot que significa "estel polar", en alemany) és un vaixell trencaglaç de doble buc que pot operar a temperatures de -50 graus centígrads. Pot trencar gel d'un metre i mig de gruix a una velocitat de 5 nusos i, també, por trencar gels més gruixuts per col·lisió.
La nau té una longitud de 118 metres (1 illa de l'Eixample de Barcelona té uns 100 metres de llarg), desplaça un màxim de 17.300 tones i pot arribar a una velocitat de 16 nusos.
El Polarstern està equipat per a fer recerca biològica, geològica, geofísica, glaciològica, química, oceanogràfica i meteorològica, i conté nou laboratoris de recerca. L'existència de cambres refrigerades i aquaris permet el transport de mostres i d'exemplars vius de fauna marina.
El vaixell té una tripulació de 44 persones.