Els productes alimentosos destinats a una alimentació especial, anomenats “aliments dietètics”, són aquells aliments que satisfan requeriments nutricionals específics de grups de població determinats.

Una alimentació especial ha de cobrir les necessitats nutritives de les persones següents:

• Els lactants o nens de curta edat, amb bona salut.
• Determinades classes de persones que es troben en condicions fisiològiques particulars i que, per això, obtenen beneficis especials d’una ingestió controlada de substàncies determinades dels aliments.
• Determinades classes de persones els processos d’assimilació o el metabolisme de les quals estan alterats.

Els grups de productes alimentosos destinats a una alimentació especial són:

• Preparats per a lactants i preparats de continuació.
• Aliments elaborats amb cereals i aliments infantils per a lactants i nens de curta edat.
• Aliments destinats a ser utilitzats en dietes de baix valor energètic per a reducció de pes.
• Aliments dietètics destinats a usos mèdics especials.
• Aliments adaptats a un desgast muscular intens, sobretot per a esportistes.

Aquests aliments estan regulats pel Reial decret 2685/1976 . Se n’han fet modificacions posteriors i s’hi han afegit diverses disposicions específiques. Fins a aquest moment s’han desenvolupat les disposicions específiques per als quatre grups primers (accés a la base de dades de legislació ).  

La Comissió de la UE ha de presentar un informe sobre la conveniència d’adoptar disposicions especials per als aliments destinats a les persones afectades de pertorbacions en el metabolisme a causa dels glúcids (diabètics).