Els esterols i els estanols vegetals estan presents en petites quantitats en diversos vegetals. Alguns aliments dels quals es fa publicitat afirmant que rebaixen els nivells de colesterol plasmàtic incorporen esterols/estanols vegetals.

L’ús en alimentació és autoritzat per la Comissió Europea després d’un procés d’avaluació de la seguretat i l’eficàcia de cada producte.

Aquestes substàncies presenten la característica de tenir una fórmula química molt similar a la del colesterol i, per aquesta similitud, poden ajudar a disminuir l’absorció de colesterol en l’intestí, per una acció competitiva, i rebaixar-ne el nivell plasmàtic. L’informe del Comitè científic de l’alimentació humana indica que una ingesta excessiva d’esterols/estanols vegetals pot reduir els nivells plasmàtics de betacarotè o vitamina A.

Per això, la Comissió Europea va aprovar un reglament comunitari relatiu a l’etiquetatge dels aliments amb esterols/estanols afegits, a fi de garantir-ne una adequada informació al consumidor.

L’etiquetatge dels productes amb esterols/estanols vegetals ha d’incloure la informació següent: 

• Contingut en esterols/estanols vegetals per 100 g/ml d’aliment.   
• Quantitat d’esterols/estanols vegetals per porció d’aliment.  
• Indicació que cal evitar un consum superior a 3 g/dia d’esterols/estanols vegetals afegits.

   L’etiquetatge ha d’incloure també aquests advertiments:

• Són productes destinats únicament a persones que volen rebaixar el seu nivell de colesterol.
• Les persones que prenen medicaments per reduir el nivell de colesterol   han de consumir el producte sota supervisió mèdica. 
• Poden no ser apropiats nutricionalment per a dones embarassades o en període de lactància i per als infants menors de 5 anys.
• El seu consum s’ha de fer dins d’una dieta equilibrada i variada, que inclogui fruites i verdures, per mantenir els nivells de carotens.

RECORDEU QUE:

Estan dirigits exclusivament a persones que volen rebaixar el seu nivell de colesterol. No s’han de consumir amb caràcter preventiu.