Què és la malaltia de les vaques boges?

L'encefalopatia espongiforme bovina (EEB), coneguda popularment com a malaltia de les vaques boges, és una afecció nerviosa que afecta el bestiar boví i que es caracteritza anatomopatològicament per l'aparició de petits forats en la base del cervell. Aquestes lesions provoquen símptomes nerviosos. Es presenta clínicament en animals adults, té un període d'incubació llarg, probablement al voltant de 3 a 5 anys, cursa de forma lenta i progressiva, i el desenllaç és mortal.

Què causa l'EEB?

L'agent causal de l'EEB és de naturalesa proteica i s'anomena prió. S'ha demostrat en estudis experimentals que podria haver arribat a l'espècie bovina mitjançant el consum de pinsos elaborats amb farines de carns i ossos contaminats amb aquest agent.

Què és el prió?

Tots els mamífers tenen, a la superfície de les cèl·lules, prions "normals", la funció dels quals no es coneix bé. Els prions "patògens" són diferents perquè tenen un plegament anormal que els fa insolubles. Això permetria la seva acumulació, provocant la mort de neurones, l'aparició de petits forats microscòpics i el desenvolupament de la malaltia.

Quants casos d´EEB s'han produït a Europa fins ara?

Fins al moment, aquesta malaltia té les característiques d'una epidèmia a la Gran Bretanya , amb més de 184.000 casos. Altres països amb una alta incidència són Irlanda (1535), Portugal (978), França (945), Espanya (590), Suïssa (459) i Alemanya (363). A Catalunya, fins al moment, s'han detectat 50 animals amb EEB.