En els centres sanitaris es fan servir nombrosos productes químics, alguns dels quals, quan es transformen en residus, poden ser perillosos per a la salut i el medi ambient. Les seves característiques toxicològiques i fisicoquímiques fan necessària una gestió correcta.

La implantació d'una gestió de residus químics als centres sanitaris està avalada per les raons següents :

• La gestió de residus químics té implicacions sobre la salut laboral , dintre del centre sanitari, i la salut pública i el medi ambient, al seu exterior

• Encara persisteixen en els centres sanitaris pràctiques internes de gestió de residus químics inadequades i certa confusió respecte a determinades situacions de risc, fet que incrementa la possibilitat que s'hi produeixin accidents

• La necessitat d´evitar que els residus químics d´un centre sanitari es barregin amb els grups I, II i III, o s'aboquin pel desguàs, amb el consegüent impacte que aquestes pràctiques tenen sobre les instal·lacions de depuració d´aigua i el medi ambient en general

• La tendència de les noves legislacions a fixar objectius de minimització i límits d'abocament més estrictes per a determinats compostos

• La imatge de respecte del medi ambient que els centres sanitaris han de donar davant la societat, com a pilars fonamentals de la salut pública

• Els costos de no gestionar (reparació del medi ambient malmès).

La gestió de residus químics generats en un centre sanitari inclourà cada vegada solucions més específiques, davant de tècniques que canvien ràpidament així com els residus que generen. Això obligarà a fer un seguiment continuat i indefinit que doni resposta als problemes que es vagin presentant, que vetlli per la formació contínua del personal sanitari i de neteja, i que controli el compliment estricte de les normatives vigents.

Aquesta guia pretén posar a l'abast dels gerents i tècnics dels centres sanitaris els criteris científics, tècnics, organitzatius i operatius necessaris per tal de:

• Complir la normativa

• Millorar la seguretat del personal en els llocs on es generen i emmagatzemen els residus químics

• Reduir el seu impacte ambiental mitjançant la seva minimització o disposició

• Facilitar i reduir els costos del seu tractament posterior.

En aquesta guia es detallen les etapes bàsiques que ha de tenir un pla de gestió de residus químics per a un centre sanitari, es citen els residus més conflictius que es generen als diferents serveis i s´inclouen algunes alternatives per a la seva minimització o disposició correcta. Es posa èmfasi especial en la importància que té per a l´èxit del pla el suport decidit de la gerència del centre sanitari i la designació d´un responsable que el dirigeixi.