L'aigua és un element essencial per a la vida que ha d'arribar al consumidor amb les millors garanties de qualitat i de quantitat. Per això, els subministraments d'aigües de consum humà han de garantir la protecció dels usuaris pel que fa als possibles efectes adversos derivats de qualsevol tipus de contaminació.

Els criteris sanitaris bàsics que determinen la qualitat de les aigües de consum humà els trobem al Reial decret 140/2003, de 7 de febrer , i al Pla de vigilància i control sanitaris de les aigües de consum humà de Catalunya .

Concepte d'aigua de consum humà

Són aigües de consum humà:

• Les subministrades per beure, cuinar, preparar aliments o altres usos domèstics mitjançant xarxes de distribució o cisternes.
• Les subministrades per beure, cuinar, preparar aliments o altres usos higiènics en activitats comercials o públiques com establiments turístics i de lleure, centres d'ensenyament, centres sociosanitaris, locals públics i establiments de restauració comercial i social.
• Les utilitzades en indústries alimentàries per a la fabricació, tractament, conservació o comercialització de productes o substàncies destinats al consum humà i les que s'utilitzen per a la neteja de superfícies, objectes i materials que puguin estar en contacte amb aliments.

Qualitat de l'aigua

L'aigua és apta per al consum humà quan no conté cap microorganisme, paràsit o substància en una quantitat o concentració que pugui suposar un perill per a la salut humana i quan compleix els valors paramètrics especificats a les parts A, B i D de l'annex I del Reial decret 140/2003 abans esmentat.

Així mateix, el Pla de vigilància i control sanitaris de les aigües de consum humà de Catalunya estableix uns criteris addicionals.

Vigilància i control dels subministraments

Els agents implicats en un subministrament d'aigua són diversos, però les competències bàsiques pertoquen als ajuntaments, a les entitats gestores, a l'Agència Catalana de l'Aigua, a la Confederació Hidrogràfica de l'Ebre i al Departament de Salut.

Els ajuntaments són responsables d'assegurar que l'aigua subministrada en el seu àmbit territorial sigui apta per al consum, de vetllar per al compliment de les obligacions de les entitats gestores en el seu municipi i de dur a terme les campanyes de control de la qualitat en l'aixeta dels consumidors.

Les entitats gestores dels subministraments són les responsables d'assegurar que l'aigua que subministren és apta per al consum. Per això han de seguir uns protocols d'autocontrol i gestió (controls analítics, seguiment d'incidències, etc.).

Tant els ajuntaments com les entitats gestores són responsables d'informar la població sobre les situacions en què hi ha incidències en la qualitat de l'aigua.

El Departament de Salut és responsable de les actuacions de vigilància i control de la qualitat de les aigües de consum humà a Catalunya. Els professionals sanitaris de l'Agència de Protecció de la Salut duen a terme aquesta vigilància a través d'una sèrie d'activitats programades a tot el territori català (programa de supervisió de les activitats de les entitats gestores, determinació periòdica dels nivells de desinfectant en els sistemes de subministrament, anàlisi de les xarxes de subministrament) i també d'activitats com la investigació de brots, denúncies i contaminacions relacionats amb l'aigua de consum.

Tràmits administratius per a les noves captacions

Les aigües que s'utilitzen per al subministrament procedeixen d'aigües continentals superficials i subterrànies. Per poder utilitzar qualsevol recurs hídric per al consum humà cal una autorització prèvia de l'administració hidràulica corresponent que, en el cas de les conques catalanes, és l'Agència Catalana de l'Aigua i la Confederació Hidrogràfica de l'Ebre. En el procediment de tramitació de l'autorització es requereix un informe sanitari preceptiu i vinculant del Departament de Salut.

Aquest informe valora la idoneïtat de la captació, la qualitat sanitària de les aigües i els mínims indispensables per a la seva potabilització. Per poder fer aquesta valoració cal disposar d'informació sobre les característiques estructurals de la captació i la línia de tractament de l'aigua i cal disposar d'una anàlisi completa de la qualitat de l'aigua d'acord amb el que preveu el Reial decret 140/2003, pel qual s'estableixen els criteris sanitaris de la qualitat de l'aigua de consum humà.

Així mateix es requereix informe sanitari per a la posada en funcionament de noves instal·lacions i d'instal·lacions que han estat en desús (captacions, conduccions, estacions de tractament, dipòsits, etc.).

Dipòsits domiciliaris

Els dipòsits són receptacles que s'instal·len principalment per disposar d'una reserva d'aigua.  

Per tal d'evitar incidències en la qualitat de l'aigua n'és necessària una gestió adequada. Per això és important tenir en compte una sèrie de recomanacions sanitàries en relació amb el seu manteniment i neteja, abans de posar-los en servei i de forma periòdica, com a mínim, un cop l'any.

Cal tenir present que els propietaris dels habitatges són els responsables del manteniment i control dels dipòsits del seu edifici.

Els principals aspectes que cal considerar són:

• Prèviament a la seva posada en funcionament, cal comprovar l'estat de la integritat estructural del dipòsit (presència de fissures, mal estat general, etc.) i, en cas d'existir defectes, caldrà esmenar-los.
• Els dipòsits han d'estar protegits i tapats amb una coberta impermeable ben ajustada.
• Han d'estar situats en llocs accessibles, per a la seva neteja, i intercalats a la xarxa de distribució interna amb circulació constant de l'aigua per tal d'evitar estancaments.
• Han de tenir un desguàs de fons que permeti l'evacuació de l'aigua.
• S'han de netejar, prèviament a la seva posada en funcionament i periòdicament, com a mínim, una vegada l'any. Se n'han d'eliminar les incrustacions i s'han de desinfectar i esbaldir acuradament abans de tornar-los a omplir.
• En qualsevol tipus de dipòsit, però sobretot en els de gran volum com, per exemple, els de les comunitats de propietaris, cal que hi hagi una renovació constant de l'aigua, per tal que es mantingui correctament desinfectada i per evitar modificacions de la seva qualitat.

Així mateix, és important tenir en compte que en qualsevol incidència puntual de l'aigua de la xarxa que arriba a l'edifici caldrà seguir les recomanacions que l'entitat gestora i l'ajuntament indiquen al respecte.

Subministraments amb cisternes mòbils

La distribució d'aigua de consum humà es pot fer mitjançant cisternes, dipòsits o recipients mòbils. Aquestes cisternes han de complir una sèrie de condicions:

• Han d'assegurar un tancament hermètic que permeti garantir la qualitat de l'aigua i un contingut de desinfectant residual que haurà d'estar comprès entre 0.5 i 1 ppm de clor residual lliure en el moment del lliurament.
• Només es poden utilitzar per distribuir aigua de consum humà i s'han de senyalar amb una indicació visible (“per al transport d'aigua de consum humà”) i amb un símbol d'una aixeta blanca sobre fons blau.
• Les cisternes han d'estar autoritzades pel Departament de Salut .
• El titular de les cisternes ha d'estar inscrit al Registre sanitari d'indústries i productes alimentaris de Catalunya .