Les lesions no intencionades conformen una de les patologies més prevalents i de conseqüències més greus entre la població més jove. Així, aquestes lesions són la primera causa de mortalitat entre les persones de menys de 45 anys. La morbiditat per aquesta causa és força elevada entre la població infantil i adolescent i, tot i que la majoria dels casos són poc greus, una proporció destacable requereix atenció hospitalària i genera seqüeles permanents.

Així mateix, els accidents més greus tenen com a conseqüències gens menyspreables l'impacte psicològic i social en els afectats i en el seu entorn, així com els importants costos econòmics generats.

Un altre grup molt afectat per les lesions no intencionades és el format per les persones més grans de 64 anys. L'augment de la sinistralitat entre la gent gran, en relació amb els adults d'edat mitjana, es deu fonamentalment a causes derivades de l'estat orgànic, funcional i mental dels afectats, i a l'exposició a factors de risc ambientals, com habitatges inadequats, manipulació de productes perillosos, espais públics no adaptats, seguretat viària deficient, consum de fàrmacs, etc. Al nostre medi, els tipus de lesió no intencionada més freqüent entre la gent gran són principalment els derivats de la sinistralitat viària, sobretot com a vianants, i les caigudes.

Impacte sanitari de la sinistralitat viària

Les lesions derivades de la sinistralitat viària són un greu problema de salut:

•          D'acord amb les dades del Registre de Mortalitat del Departament de Salut, l'any 2003 van morir a Catalunya 670 persones com a conseqüència d'accidents de trànsit. Els homes mostren taxes de mortalitat per trànsit superiors a les que s'observen entre les dones, en tots els grups d'edat,

•          La mortalitat per accidents de trànsit ocasiona anualment la pèrdua de 18.719 anys potencials de vida. Són la principal causa d'APVP entre els homes i la segona entre les dones.

•          El 45% d'aquestes defuncions es van produir entre persones de menys de 35 anys. En aquesta franja d'edat, el 81,6% dels morts eren homes.

•          Les lesions derivades d'accidents de trànsit es troben entre les dues causes principals d'ingrés hospitalari per causes traumatològiques.

•          L'any 2002, el 3,1% dels catalans declaraven haver patit un accident de trànsit com a ocupants d'un vehicle, i el 0,4% com a vianants (per al conjunt de la població de Catalunya, pot estimar-se en 188.790 i 24.360, respectivament, el nombre de persones que haurien sofert un accident amb un vehicle de motor o com a vianants).

•          A Espanya, la incidència anual de lesió medul·lar traumàtica és de 30 nous casos anuals per milió d'habitants.

•          Als països desenvolupats, s'estima que els costos derivats de la sinistralitat viària representen el 2% del PIB (en el conjunt de l'Estat, uns 14.000 milions d'euros).

Encara que sovint s'utilitza el terme accidents quan ens referim a la sinistralitat viària, es coneixen els principals factors que causen aquests problemes de salut. D'una banda, hi ha característiques, com l'edat o el sexe, que s'associen a un nombre més elevat de víctimes de les lesions (els homes i, entre aquests, els joves i les persones d'edat avançada són els que experimenten uns riscos superiors). Per altra banda, la velocitat excessiva i la conducció sota els efectes de l'alcohol són els principals responsables dels sinistres.